Santé du dogue allemand : la rage

Une maladie redoutable

La rage est une maladie d'origine virale causée par un virus de la famille des Rhabidoviridae et du genre Lyssavirus. Elle touche tous les mammifères et est présente sur tous les continents.

La matière virulente étant dans la salive, le principal mode de contamination est donc la morsure par un animal enragé. Mais la rage peut être transmise aussi par griffures et léchage. La manipulation d’animaux morts peut être contaminante, car le virus garde sa virulence dans le cadavre pendant quelques temps. Le virus étant fragile en milieu extérieur, il devient inactif au bout de quelques heures maximum. Le virus ne traverse pas la peau saine (sans plaies, sans écorchures).

La rage est une maladie redoutable car toujours mortelle une fois les premiers symptômes observés. Elle atteint le système nerveux et provoque une encéphalite ou une myélite.

La limite théorique extrême de virulence de la salive est de 14 jours avant l'apparition des symptômes chez l'animal. On observe que dans 80 % des cas, le virus n'est présent dans la salive que quelques heures à trois jours avant l'apparition des premiers symptômes et un animal infecté peut commencer à excréter le virus jusqu'à 15 jours avant les premiers signes cliniques. Le virus est alors présent dans toutes les sécrétions de l'animal, dans sa salive bien sur mais aussi dans ses déjections.

Symptômes

Pour le chien, on distingue deux formes de rage :

Traitement

Il n'y a aucun traitement. C'est une maladie incurable et mortelle à 100 % une fois qu'elle est déclarée.

On peut cependant prévenir la maladie à condition de s'y prendre très tôt avant que n'apparaissent les premiers signes. Comme l'a démontré Louis Pasteur en 1885, on ne peut agir que pendant la période d'incubation en appliquant une vaccination curative.

Le seul moyen d'agir est donc la prévention, d'où l'intérêt de faire vacciner régulièrement les chiens.

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